垂体瘤是指一组从垂体前叶和后叶及颅咽管上皮残余细胞发生的肿瘤，其中以前叶的腺瘤占大多数，来自后叶者少见，大部分为良性腺瘤，极少数为癌。其发病机制是一个多种因素共同参与的复杂的多步骤过程，至今尚未明确。
垂体瘤的发病机制到目前为止仍不完全清楚，一为垂体细胞自身缺陷学说，另一为下丘脑调控失常学说。
一、下丘脑调节功能失常
1、下丘脑多肽激素促发垂体细胞的增殖，如移植入GHRH基因后，可引发大鼠促GH细胞增生，并进而发展成真正的垂体肿瘤。
2、抑制因素的缺乏对肿瘤发生也可起促进作用，如ACTH腺瘤可发生于原发性肾上腺皮质功能低下的病人。
二、垂体细胞自身缺陷学说
1、垂体腺瘤来源于一个突变的细胞，并随之发生单克隆扩增或自身突变导致的细胞复制。
2、外部促发因素的介入或缺乏抑制因素：
(1)DA(多巴胺)受体基因表达的缺陷。
(2)癌基因和抑癌基因的作用：癌基因实际上是参与细胞正常生长调节的一类基因，有些癌基因产物即是生长因子及其受体，另一些则是参与生长信号在细胞内的传递过程，其表达的异常均可导致异常的细胞增生。
脑垂体位于大脑正中和双眼后方，是人体内分泌的总司令部，控制人体内分泌功能，包括血糖、电解质，人体的高矮、男性性征如胡须，女性的月经等都是脑垂体的功能。
脑垂体出现肿瘤的时候内分泌功能就会发生改变，人体的代谢以及相应的脏器就会发生一些病理变化，这个病理变化就会带来一些临床症状，肿瘤可以包裹脑垂体，也可以从脑垂体体内生长出来，挤压脑垂体，导致脑垂体功能异常。
一、激素分泌异常
激素分泌过引起的疾病表现，如生长激素过多引起肢端肥大症;激素分泌过少引起的疾病表现。当无功能肿瘤增大，正常垂体组织遭受破坏时，以促性腺激素分泌减少而闭经、不育或阳萎等多见。
二、肿瘤压迫垂体周围组织症状
神经纤维刺激症引起的持续性头痛;视神经、视交叉及视神经束压迫症出现的视力减退、视野缺损和眼底改变等。