腘窝囊肿 (Popliteal cyst) 也叫做贝克氏囊肿,常表现为膝盖后方凸起而且伴有绷紧感。当膝部完全伸直或运动时,疼痛一般会更加严重。膝关节疾病是导致贝克氏囊肿的最常见原因 (譬如关节炎或软骨损伤),它们可以造成膝关节产生过多的液体,进而导致贝克氏囊肿。实际上,有膝关节疾病的病人中,高达五分之一的病人会出现贝克氏囊肿。有的时候,膝盖后方的膨出物并非液性囊肿,而是肿瘤、腘动脉瘤或是血凝块 (即深静脉血栓)。不过,这种可能性非常小,而且它们很容易通过一些非侵袭性的影像学检查 (如B超或是核磁共振成像) 来帮助鉴别。在很罕见的情况下,腘窝囊肿会突然破裂,造成滑膜液渗漏至小腿区,导致膝关节出现剧烈疼痛、小腿肿胀及皮肤发红,这种症状与下肢出现血凝块的症状相似。由于下肢的血凝块非常危险,需要紧急治疗,因此倘若你的小腿出现红肿,最好立即去医院检查。尽管贝克氏囊肿会导致肿胀及不适感,但通过治疗潜在的疾病 (如关节炎或软骨损伤) 通常可以缓解上述症状。
就像门铰链需要用润滑油来使开门和关门顺畅、减少活动部件间的摩擦和磨损一样,膝部的软骨和肌腱的正常运动也有赖于一种叫做关节液的润滑剂,它可以帮助膝部运动顺畅、减少骨关节之间的摩擦。关节液在膝部周围循环,即在膝部的囊泡组织间流动。在人的膝关节和膝后部的囊泡 (腘下隐窝) 之间存在着一个瓣膜样组织,它的一个作用是调节进出囊泡的关节液的量,使得关节液的流动循环维持一种动态平衡。但有的时候膝关节会产生过多的关节液,尤其是当膝关节发生炎症时,如各种类型的关节炎。另外,膝部损伤,特别是软骨裂伤,也会过度产生关节液。在这种情况下会造成腘下隐窝充满液体且膨胀,从而导致膝部后方鼓起,即出现贝克氏囊肿,其质地类似于充满水的气球。