此病系鼻腔黏膜的急性感染性炎症。俗称“伤风”或“感冒”，但与流行性感冒有别，故又称为普通感冒。 此病系流行性疾病，全年均可发生，但以秋、冬、春之交，气候变化不定的季节最盛。感染后有一定的潜伏期、病期、恢复期及免疫期，故列为一独立疾病。发病时常并发咽、喉及气管等上呼吸道炎症。 感冒其实包括鼻、咽及喉的急性炎症，常为单发，亦有综合发病，故有人称感冒为一综合征。而急性鼻炎常作为感冒的首发或继发症状。因此，常把感冒与急性鼻炎等同。严格地说，急性鼻炎应称为鼻感冒。 感冒之后，仅有短暂的免疫期。所以，有易病倾向者，常反复发生。