早产(preterm delivery，PTL)是围生儿死亡的重要原因之一，发生率为5%～15%。在围生儿死亡顺位中居第2位(先天性畸形居首位)。近年来由于正确判断和处理胎儿出生时复苏技术以及对早产婴的监护和治疗都有很大进步，使早产儿的死亡率和罹患病率均有下降，甚至低体重儿也能长期存活。 根据1961年世界卫生组织大会倡议，凡妊娠满28孕周(196天)至37孕周(259天)间分娩的定为早产。在此期间出生体重为1000～2499g，身体各器官未成熟的新生儿为早产儿。准确计算胎儿的孕龄比胎儿身长体重更为重要。