黏液表皮样癌(mucoepidermoid carcinoma)1945年Stewart首先报道此瘤，在WHO(1972年)旧分类中命名为黏液表皮样瘤(mucoepidermoid tumor)。但经过长期观察，肿瘤可复发、区域淋巴结转移及远处转移的生物行为。在1991年WHO新分类中已明确命名为癌瘤。 1945年Stewart，Foote和Becker以黏液表皮样肿瘤(mucoepidermoid tumor)一组分析报告45例，当时他们分为“相对较好的(relatively favorable)”和“高度不好的(highly unfavorable)”两组，前者为良性，后者为恶性。8年以后Foote和Frazell修改了上述分组，根据病理表现定为3级，即低度、中度和高度恶性，并应称之为癌，因为在他们以前定为典型的良性型有发生转移的病例。此后对此名称学者间有不同看法，高度恶性及中度恶性者将其列入恶性无疑，但也确实存在临床经过呈良性的病例。1972年WHO涎腺肿瘤分类定名为黏液表皮样肿瘤。此后不少学者从生物学行为观察，认为仍应以“癌”称之为宜。1991年WHO涎腺肿瘤新分类中更名为黏液表皮样癌(mucoepidermoid carcinoma)。