唇(面)裂畸形是颌面部常见的先天畸形，其中的唇腭裂畸形更是常见，且有较高的患病率，而且具有世界性。如挪威的唇腭裂患病率为2.08‰，南威尔士为2.06‰，芬兰为2.16‰(1972年尚为1.72‰)，日本为2.00‰，美国及前南斯拉夫同为1.66‰。我国60年代所统计的患病率为1.00‰，至1988年的统计则为1.82‰(台湾地区为1.92‰)。在我国，这种高患病率的状况即意味着每年大约有25000名新生儿带着唇腭裂畸形而降生，因而使口腔颌面外科面临着艰巨的治疗工作，是一个很大的社会性问题。 唇腭裂是一种多基因遗传所致的先天性畸形，这种单独发生的唇裂(伴有或不伴有腭裂)，与由于染色体畸变和单基因突变所引起的唇腭裂不同，即后者多伴有其他组织和器官的多发性畸形而常以综合征的形式出现。此外，多基因遗传的唇腭裂除遗传因素外，环境因素也有明确的作用，因此又称为多因素遗传(multifactorial inheritance)疾病。